У 1992 році, коли консолі Super NES від Nintendo та Sega Genesis домінували на ринку відеоігор, компанія Gravis представила настільний ігровий контролер PC GamePad, що нагадував пристрої для консолей. Цей пристрій швидко завоював популярність і відкрив нову еру ігор на персональних комп’ютерах. Розглянемо, що саме зробило його таким знаковим.
Чому PC GamePad був таким важливим?
Попри шалений успіх Nintendo у Сполучених Штатах, починаючи щонайменше з 1988 року (завдяки популярності NES), знадобилося кілька років, щоб перший контролер консольного типу з’явився на IBM PC-сумісних комп’ютерах. Компанія Advanced Gravis Computer Technology, яка базувалася у Британській Колумбії (на той час відома своїми джойстиками для ПК), зробила перший крок, випустивши чотирикнопковий Gravis PC GamePad.
На момент появи GamePad найпопулярнішими жанрами ігор на ПК були рольові ігри, пригодницькі ігри, авіасимулятори та стратегії. Вони добре підходили до можливостей тогочасних комп’ютерів. Звичайний ПК мав (у порівнянні з ігровими консолями) достатньо оперативної пам’яті, великий дисковий простір і використовував клавіатуру або мишу для керування.
Крім того, ПК не мали спеціалізованого графічного обладнання, необхідного для плавного відтворення ігрових полів, як, наприклад, у Super Mario Bros.
У світі умовно-безкоштовних ігор, які поширювалися через BBS, ігровий процес у стилі консолі почав набирати популярності на ПК. Платформер Captain Comic, що вийшов у 1988 році, став першою ластівкою цього жанру і здобув певну популярність.
Два відомі приклади умовно-безкоштовних ігор: Captain Comic (ліворуч) і Commander Keen (праворуч).
Видавець умовно-безкоштовних ігор Apogee Software продовжив розвивати жанр платформерів, випустивши Commander Keen (1990) та Duke Nukem (1991). У цих іграх використовувалися передові методи кодування EGA з плавною прокруткою, розроблені Джоном Кармаком. Ці нововведення дали можливість стандартному ПК вперше відтворювати прокрутку в стилі NES.
Згодом, з поширенням відеокарт VGA та збільшенням швидкості процесорів (що дозволило досягти більш плавної графіки), все більше ігор почали орієнтуватися на екшн. Саме тоді з’явилася нагальна потреба в комп’ютерному контролері з цифровим керуванням напрямком.
У цей період PC GamePad, завдяки своєму значному лідерству, став фактичним стандартом для консольних ігор на ПК.
Ілюстрація 15-контактного порту джойстика ПК з інструкції IBM Game Control Adapter.
До появи PC GamePad, для використання ігрового контролера на ПК, використовували джойстик. 15-контактний ігровий порт був додатковою функцією, яка спочатку була окремою картою розширення, а пізніше стала частиною звукових карт. Він був розроблений для аналогових джойстиків, а не для цифрового керування, поширеного на ігрових консолях того часу.
Тому для забезпечення цифрового керування в стилі консолі через аналоговий інтерфейс потрібен був інженерний прорив. Компанія Gravis здійснила цей прорив, і її продукт став бестселером до кінця 90-х років.
Уникнення патентних перешкод
Крім особливостей ПК та розвитку ігрових жанрів, ще одна причина, чому поява геймпада на ПК зайняла так багато часу, ймовірно, пов’язана з патентним правом. У 1982 році Nintendo випустила Donkey Kong Game & Watch, перший пристрій із хрестоподібним D-pad.
Цей D-pad продемонстрував недорогий спосіб розмістити чотиристороннє керування напрямком у компактному корпусі. Через рік аналогічний D-pad з’явився у Nintendo Famicom, японської попередниці Nintendo Entertainment System. Цей дизайн став візитівкою домашніх відеоігор.
Nintendo володіла патентом на D-pad, тому інші компанії, які хотіли скопіювати систему керування, змушені були вносити зміни, щоб уникнути порушення патентних прав. Наприклад, Sega змінила D-pad на круговий пластиковий елемент із чотирма піднятими секціями на контролері Genesis.
Gravis пішла аналогічним шляхом зі своїм PC GamePad, який також мав кругову спрямовуючу панель. Крім того, він мав маленький пластиковий джойстик, який можна було прикріпити до панелі напрямків. Однак використання цього джойстика на практиці було незручним. Ймовірно, його додали лише для того, щоб обійти патенти Nintendo на ігрові контролери.
Особливості Gravis PC GamePad.
Проте, Gravis вдалося впровадити кілька інновацій. PC GamePad мав чотири кнопки дій. За замовчуванням ігровий порт IBM PC міг підтримувати лише дві, тому ігри потрібно було спеціально запрограмувати для використання всіх чотирьох кнопок на пристрої Gravis.
Якщо гра не підтримувала чотири кнопки, користувач міг переключити перемикач на нижній частині панелі, і додаткові кнопки ставали турбо-версією двох оригінальних.
Ще однією інновацією був другий перемикач на GamePad, який дозволяв грати лівшам. При перемиканні користувач міг повернути GamePad на 180 градусів і керувати D-падом правою рукою, а кнопками – лівою.
Чотири кольорові кнопки та круговий дизайн PC GamePad нагадували Super Famicom, але й тут були відмінності. На відміну від Super Famicom (і Super NES), Gravis GamePad не був симетричним. Односторонній дизайн не був незручним, але міг бути кращим з точки зору ергономіки.
Вбудовані кнопки (можливо, через патентні обмеження) було важче натискати.
Хоча GamePad не був ідеальним, він добре виконував свою функцію.
Ігри
У які ігри грали з геймпадами Gravis PC? Як уже згадувалося, GamePad спочатку найкраще працював з платформерами, такими як Commander Keen. Але незабаром гравці зрозуміли, що він також підходить для інших екшн-ігор, включаючи шутери від першої особи, такі як Wolfenstein 3D і Doom.
З часом багато комп’ютерних ігор отримали підтримку Gravis GamePad і всіх чотирьох його кнопок. Контролер навіть використовувався для реклами в деяких іграх. Наприклад, у класичній умовно-безкоштовній грі Epic Games Jazz Jackrabbit є реклама PC GamePad.
«Нам подобалися ці геймпади для ігор на початку комп’ютерної ери», – написав електронною поштою генеральний директор Epic Games Тім Суїні. «Тому ми рекламували його, коли була можливість, а вони надсилали нам (і гравцям) багато безкоштовних пристроїв. Я не пам’ятаю, чи були якісь гроші».
Згодом, з’явилися більш вдосконалені контролери (наприклад, PlayStation-подібний Gravis GamePad Pro). Потім з’явився USB, який скасував потребу в 15-контактному ігровому порту.
Однак у багатьох ПК-геймерів 90-х років залишилися теплі спогади про оригінальний PC GamePad, навіть якщо деяким він не сподобався.
Використання Gravis GamePad на сучасному ПК
Світ комп’ютерних ігор на консолях значно змінився з часів Gravis PC GamePad. Сьогодні ми можемо легко використовувати Bluetooth-контролери з основних консолей (Xbox One, Nintendo Switch і PlayStation 4) на сучасних ПК. Платформи, як Steam, також дозволяють використовувати ПК як консоль.
Але якщо у вас випадково є старий Gravis GamePad (або будь-який інший джойстик IBM PC з 15-контактним роз’ємом), ви можете використовувати його на сучасному ПК за допомогою USB-адаптера. Це цікавий спосіб повернутися до старих комп’ютерних ігор, якщо використовувати його з DOSBox та копією Commander Keen.
Бажаємо приємної гри!