Процесори створені з використанням мільярдів крихітних транзисторів, електричних вентилів, які вмикаються та вимикаються для виконання обчислень. Для цього вони беруть живлення, і чим менший транзистор, тим менше енергії потрібно. «7 нм» і «10 нм» — це вимірювання розміру цих транзисторів — «нм» — це нанометри, мінімальна довжина — і є корисним показником для оцінки потужності конкретного процесора.
Для довідки, «10 нм» — це новий виробничий процес Intel, дебют якого відбудеться в четвертому кварталі 2019 року, а «7 нм» зазвичай має на увазі процес TSMC, на якому базуються нові процесори AMD і чіп Apple A12X.
То чому ж ці нові процеси такі важливі?
Закон Мура, старе спостереження про те, що кількість транзисторів на чіпі подвоюється щороку, а витрати зменшуються вдвічі, зберігається протягом тривалого часу, але останнім часом сповільнюється. Ще наприкінці 90-х і на початку 2000-х років транзистори зменшувалися вдвічі кожні два роки, що призвело до масштабних покращень за регулярним графіком. Але подальше скорочення стало складнішим, і ми не бачили зменшення транзисторів від Intel з 2014 року. Ці нові процеси є першими серйозними скороченнями за довгий час, особливо з боку Intel, і представляють собою коротке відновлення закону Мура.
Оскільки Intel відстає, навіть мобільні пристрої мали можливість наздогнати відставання: чіп Apple A12X виготовляється за 7-нм техпроцесом TSMC, а Samsung має власний 10-нм процес. А з наступними процесорами AMD за 7-нм техпроцесом TSMC, це дає їм шанс перескочити Intel за продуктивністю і створити здорову конкуренцію монополії Intel на ринку — принаймні до тих пір, поки 10-нм чіпи Intel «Sunny Cove» не почнуть з’являтися на прилавках магазинів.
Що насправді означає «нм».
Процесори виготовляються за допомогою фотолітографія, де зображення ЦП викарбувано на шматку кремнію. Точний метод, як це робиться, зазвичай називають технологічним вузлом і вимірюється тим, наскільки малими виробник може зробити транзистори.
Оскільки менші транзистори є більш енергоефективними, вони можуть виконувати більше обчислень, не нагріваючись, що зазвичай є обмежуючим фактором для продуктивності процесора. Це також дозволяє використовувати кристали менших розмірів, що знижує витрати і може збільшити щільність при тих же розмірах, а це означає більше ядер на чіп. 7 нм фактично вдвічі щільніше, ніж попередній 14 нм вузол, що дозволяє таким компаніям, як AMD, випускати 64-ядерні серверні чіпи, значне покращення порівняно з їхніми попередніми 32 ядрами (і 28 від Intel).
Важливо відзначити, що хоча Intel все ще працює на 14-нм вузлі, а AMD збирається випустити свої 7-нм процесори дуже скоро, це не означає, що AMD буде вдвічі швидшим. Продуктивність не залежить точно від розміру транзистора, і в таких малих масштабах ці числа вже не такі точні. Спосіб вимірювання кожного ливарного виробництва напівпровідників може відрізнятися від одного до іншого, тому краще сприймати їх більше як маркетингові терміни, які використовуються для сегментації продуктів, а не точні вимірювання потужності чи розміру. Наприклад, очікується, що майбутній 10-нм вузол Intel буде конкурувати з 7-нм вузлом TSMC, незважаючи на те, що цифри не збігаються.
Мобільні мікросхеми отримають найбільші покращення
Зменшення вузла – це не тільки продуктивність; це також має величезні наслідки для малопотужних мікросхем для мобільних телефонів і ноутбуків. З 7 нм (порівняно з 14 нм) ви можете отримати на 25% більше продуктивності при тій самій потужності, або ви можете отримати таку ж продуктивність за половину потужності. Це означає триваліший термін служби акумулятора з такою ж продуктивністю та набагато потужнішими мікросхемами для невеликих пристроїв, оскільки ви можете ефективно вмістити вдвічі більшу продуктивність у цільову обмежену потужність. Ми вже бачили, як чіп A12X від Apple руйнує деякі старі чіпи Intel у тестах, незважаючи на те, що він лише пасивно охолоджується та упаковується в смартфон, і це лише перший 7-нм чіп, який з’явився на ринку.
Зменшення вузла – це завжди гарна новина, оскільки швидші та енергоефективніші мікросхеми впливають майже на кожен аспект світу технологій. 2019 рік буде захоплюючим для технологій з цими найновішими вузлами, і приємно бачити, що закон Мура ще не зовсім мертвий.