У 1995 році Nintendo випустила незвичайну стереоскопічну ігрову консоль під назвою Virtual Boy. Він використав медіа ажіотаж на початку 90-х щодо віртуальної реальності, але не виконав жодної зі своїх обіцянок. Ось що зробило Virtual Boy унікальним і чому він зазнав невдачі.
Неправильно позначена новинка
Віртуальний хлопчик дебютував в Японії 21 липня 1995 року і прибув до США 14 серпня того ж року. Роздрібна ціна $179,95 на момент запуску (близько $303 у сьогоднішніх доларах) була набагато дорожче, ніж у Game Boy або Super NES.
Судячи з його назви та зовнішнього вигляду, схожого на гарнітуру, будь-кому, хто не користувався Virtual Boy, можна було б подумати, що це була законна спроба консолі віртуальної реальності від Nintendo. Однак Virtual Boy насправді не був VR — це був лише його маркетинговий кут. На жаль для Nintendo, цей кут створив очікування, які на той час були занадто високими, щоб виправдати.
Японська реклама Nintendo Virtual Boy, близько 1995 року.
Насправді Virtual Boy був більше схожий на посиленого Game Boy з a стереоскопічний дисплей (це означає, що він може показувати візуальну глибину). Його дивний форм-фактор вимагав використання незручної настільної підставки. На відміну від законних спроб віртуальної реальності, які створюють ілюзію присутності у віртуальному просторі, у Virtual Boy не було гарнітури, відстеження руху або фіксації руху рук.
Він був напівпортативним, оскільки за замовчуванням працював від акумулятора. Для цього були потрібні шість батарейок типу АА, але був також доступний адаптер змінного струму. Через це він поставлявся з відносно малопотужним процесором, який не зміг забезпечити нічого схожого на 3D, полігональний віртуальний світ, якого можна було б очікувати.
Натомість бібліотека ігор Virtual Boy здебільшого покладалася на традиційні консольні ігри з 2D-спрайтами, які кивали на стереоскопічні можливості системи, використовуючи трюки з тривимірними шарами. У більшість ігор можна було просто грати без стереоскопічних можливостей.
Експеримент, який став зупинкою
The повна історія створення Virtual Boy є складним і захоплюючим. Все почалося з винаходу портативного дисплея з відносно високою роздільною здатністю, створеного технологією Reflection з штату Массачусетс. Дисплей використовував одну лінію червоних світлодіодів і вібраційне дзеркало, щоб створити ілюзію більшого дисплея.
Reflection представив дисплей компаніям, які займаються виготовленням іграшок та відеоігор того часу. Технологія нарешті привернула увагу дизайнеру Nintendo Гунпею Йокоі. Йокоі раніше досяг неортодоксальних успіхів із Game Boy Лінія ігор і годинника, і пластикові іграшки та пазли.
Його філософія дизайну, яку він назвав «бічним мисленням засохлих технологій», полягала в тому, щоб думати про нові способи використання технологій, які вже широко використовувалися. Простий червоний світлодіодний скануючий дисплей з глибоким чорним фоном зачарував Yokoi. Nintendo втішала його, коли він хотів використати його для розробки портативної консолі на основі гарнітури.
Скріншот Red Alarm на Virtual Boy.
На жаль, занепокоєння щодо юридичної відповідальності щодо впливу випромінювання ЕМП, потенційного пошкодження очей або травм, отриманих під час носіння пристрою під час автомобільної аварії, змусило Nintendo побоюватися створення гарнітури. На той час, коли вона стала «стандсетом», Nintendo вже вклала значні кошти в спеціальні мікросхеми, які зберігали зменшені портативні можливості консолі, незважаючи на те, що вони були обмежені використанням настільних комп’ютерів.
Тим часом Nintendo також готувала свою майбутню консоль Nintendo 64, і вона отримувала більшу частину бюджету компанії на дослідження та розробки та увагу. Йокоі навіть доручили зменшити акцент на зірковому талісмані Nintendo, Маріо, на Virtual Boy, щоб уникнути потенційної конкуренції з майбутньою Nintendo 64.
Тож навіщо випускати такий дивний продукт? За словами інсайдерів Nintendo, затримки з довгоочікуваною Nintendo 64 залишили б компанію без нового продукту восени 1995 року. Тим часом її конкуренти, Sony і Sega, вже випустили свої консолі PlayStation і Saturn.
Відсутність Nintendo на новому ігровому ринку тієї осені зашкодила б її репутації та ціні акцій. Тому Virtual Boy був запущений у виробництво як тимчасовий продукт, який відволікав увагу, поки Nintendo 64 не була готова.
Тим не менш, громадськість прийняла Virtual Boy прохолодно, і система продавалася дуже погано. Nintendo припинила роботу в Японії всього через шість місяців після її випуску і відмовилася від неї в іншому місці в 1996 році.
Його найкращі ігри: Wario Land і Jack Bros.
Wario Land вважається найкращою грою Virtual Boy.
Навіть будучи провалом ринку, Virtual Boy залишається сміливим експериментом у спробі чогось нового. Це також призвело до появи нового обладнання, включаючи більш зручний контролер. Подвійні напрямні накладки та ергономічна рукоятка дозволяють легко грати, не дивлячись на свої руки.
Ігри теж були непогані. Протягом свого короткого терміну існування Virtual Boy був лише хостом 22 гри, більшість з яких створено з досить високими виробничими цінностями. Однак, як ми згадували раніше, лише деякі з них вимагали відтворення стереоскопічного ефекту консолі.
Що стосується видатних, то критики загалом вважають Virtual Boy Wario Land і Jack Bros. двома найкращими в системі. Red Alarm, захоплюючий 3D каркасний шутер про космічний корабель, залишається найбільш вражаючим технічним досягненням. Північноамериканська пакетна гра, Mario Tennis, цікава для швидких сесій, але не є особливо примітним випуском.
Загалом, дуже тонка, але багатообіцяюча бібліотека Virtual Boy з часом могла б стати набагато складнішою. Тим не менш, обмежений життям на настільній підставці, він ніколи не міг забезпечити віртуальну реальність.
Чому це не вдалося?
Американська реклама Nintendo Virtual Boy, близько 1995 року.
За останні 25 років критики називали десятки причин провалу Virtual Boy на ринку. Сюди входять (але не обмежуються) його лише червоний дисплей, вартість, незручний форм-фактор (гратися присідання), можливість викликати головний біль і напругу очей, а також недостатню графічну потужність тощо. .
Проте раніше Nintendo досягала успіху з технологічно обмеженим обладнанням. Game Boy (1989) міг показувати ігри лише в брудному, зеленому кольорі на момент запуску і міг бути приречений як новинка. Звичайно, він поставлявся разом із програмою-вбивцею Tetris, яка швидко стала культурним водяним знаком для масових ігор. Він ідеально підходить для швидких ігор на ходу.
У Virtual Boy не було такого вбивчого додатка, а отже, і реальної причини для існування окремого продукту. Найкращу гру на Virtual Boy, Wario Land, можна було легко створити для будь-якої традиційної 2D-ігрової консолі. Якби Virtual Boy постачався з обов’язковим ігровим досвідом, цілком можливо, що клієнти вийшли б за межі всіх недоліків і кинулися б до системи.
Натомість Virtual Boy залишається історичною новинкою.
VR сьогодні
Починаючи з Virtual Boy, Nintendo двічі експериментувала зі стереоскопічними 3D-іграми, спочатку з Nintendo 3DS у 2011 році, а нещодавно з Комплект Nintendo Labo VR у 2019 році. Так само, як і Virtual Boy, деякі ігри на 3DS вимагають стереоскопічного дисплея для належного відтворення. Насправді, гравці можуть вимкнути функцію 3D, що робить її добре виконаним трюком, який не заважає високоякісному програмному забезпеченню системи.
Комплект Labo VR помістив консоль Nintendo Switch у складену користувачем картонну хитрість, яка забезпечує стереоскопічний досвід низької роздільної здатності з новинкою, схожою на іграшку. Однак це все ще не «віртуальна реальність» на тому рівні, на якому деякі люди можуть очікувати.
Інші фірми, як-от Oculus, HTC і Valve, за останнє десятиліття випустили вражаючі гарнітури віртуальної реальності для споживачів. Багато хто вважає Oculus Quest перша практична автономна гарнітура VR. Він має роздільну здатність 1440 x 1600, порівняно з Virtual Boy 384 x 224. Він також включає в себе відстеження руху та два ручних контролери для відстеження руху.
Отже, лише в 2019 році компанія могла забезпечити те, що Yokoi хотів зробити в 1995 році. Чи вийде Nintendo коли-небудь на ринок віртуальної реальності зі справжньою гарнітурою VR? Тільки час покаже. Але до тих пір ми можемо озирнутися назад і підняти келих за славетну дивність, відому як віртуальний хлопчик.